БПЛА Protector RG Mk 1 вышел на летные испытания
Американская компания General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) начала летные испытания перспективного беспилотного летательного аппарата Protector RG Mk 1. Эта машина создается по заказу Королевских военно-воздушных сил Великобритании и ее передадут заказчику уже в следующем году.
Контракт до полета
Еще в 2016 г. КВВС Великобритании объявили о намерении в будущем провести модернизацию парка средневысотных БПЛА с большой продолжительностью полета. Основным претендентом на будущий контракт стала американская компания GA-ASI. В 2018 г. она предоставила для испытаний опытный беспилотник новой модификации MQ-9B Sky Guardian. Машина в целом устроила британцев, но были выдвинуты дополнительные требования по доработке проекта. Модификация БПЛА для КВВС получила обозначение Protector RG Mk 1.
В начале 2020 г. объявили о завершении проектных работ и строительстве опытного образца. В середине июля, до начала испытаний опытного образца, КВВС объявили о подписании контракта на поставку серийной техники. В соответствии с документом, к 2024 г. GA-ASI поставит три беспилотника, такое же количество наземных пунктов управления и набор прочих средств. Также имеется опцион на 13 БПЛА и 4 пункта управления.
Перспективные аппараты Protector RG Mk 1 в обозримом будущем должны будут дополнить имеющиеся у КВВС изделия MQ-9A Reaper. Появление трех таких комплексов обеспечит существенное обновление и усиление наличной группировки, а реализация опциона в дальнейшем позволит вывести из эксплуатации устаревающую технику.
В процессе испытаний
В конце сентября компания GA-ASI сообщила о своих последних достижениях и планах на будущее. Так, 25 сентября состоялся первый полет беспилотника «Протектор» для КВВС. Машина с внутренним обозначением UK1 подтвердила высокие летно-технические характеристики и теперь ей предстоит пройти новые проверки.
БПЛА Protector RG Mk 1 UK1 фактически является четвертым образцом типа MQ-9B. Три предыдущие машины принадлежат компании-разработчику и предназначены для проведения испытаний или демонстрации техники потенциальным заказчикам. Таким образом, изделие UK1 является первым представителем своего проекта, построенным для конкретного покупателя в рамках выполнения заказа.
В ближайшие месяцы GA-ASI будет проводить предварительные заводские испытания беспилотника. В следующем году машину передадут министерству обороны Великобритании, однако после этого она останется в США. По условиям имеющихся соглашений, в 2021 г. британские КВВС и ВВС США начнут совместные испытания техники. Ожидается, что по их итогам КВВС примут готовый беспилотник в эксплуатацию, а американская армия подпишет первый контракт на такую технику.
Совместные испытания продлятся до 2023 г., после чего «Протектор» UK1 отправится на службу. В 2023-24 гг. за ним последуют две другие машины. Вероятно, к этому времени будет решена судьба опциона – а вместе с тем и будущее наличного парка БПЛА MQ-9A. При этом утверждается, что даже первая партия техники обеспечит резкий рост боевых и оперативных возможностей беспилотной группировки КВВС. Уже было объявлено, что эксплуатантом новой техники, вне зависимости от ее количества, станет 31-я эскадрилья КВВС.
Преимущества модернизации
Protector RG Mk 1 / MQ-9B представляет собой глубоко модернизированную версию базового MQ-9A с рядом важных преимуществ. Доработке подверглись планер и основные бортовые системы, за счет чего получен прирост летно-технических и эксплуатационных характеристик, а также расширены допустимые условия применения и круг решаемых задач.
Планер «Протектора» получил новое крыло с размахом 24 м и винглетами – вместо 20-метрового у MQ-9A. Это привело к росту подъемной силы, а также увеличило максимальную продолжительность полета до 40 часов. В ходе испытаний MQ-9B был проведен эксперимент – опытная машина без специальной нагрузки оставалась в воздухе двое суток.
Модернизированный планер получил противообледенительную систему и средства защиты от ударов молний. Вследствие этого БПЛА стал более устойчив к сложным метеоусловиям, что в ряде ситуаций допускает полет и/или упрощает работу.
Прошла модернизацию авионика. Главным нововведением стала система предотвращения столкновения. Ее наличие сокращает ограничения и позволяет использовать БПЛА в воздушном пространстве с активным трафиком, в т.ч. гражданским. Соответственно, упрощается организация и выполнение полетов при выполнении разнообразных задач. Улучшены бортовые приборы управления полетом. Кроме того, модернизацию прошел наземный пункт управления.
MQ-9B сохранил возможность несения различных полезных нагрузок в виде средств наблюдения и разведки. Имеется гиростабилизированная платформа с оптико-электронными приборами; некоторые модификации могут нести компактные РЛС. При этом сообщается о разработке новых модулей полезной нагрузки с повышенными характеристиками. Соответственно, модернизированный БПЛА сможет решать старые задачи с большей эффективностью.
Особые требования КВВС в основном отразились на номенклатуре вооружений. Protector RG Mk 1 должен нести управляемые ракеты «воздух-земля» MBDA Brimstone и управляемые бомбы Paveway IV – стандартные средства поражения британской боевой авиации. Базовая модификация MQ-9B сохраняет номенклатуру предшественника на основе ракет AGM-114 и бомб Paveway.
Настоящее и будущее
На данный момент британский флот тяжелых БПЛА MQ-9A Reaper состоит всего из 9 машин, а также включает несколько пунктов управления и различные средства обеспечения. В 2023-24 гг. в строй введут три новые машины, что приведет к количественному и качественному росту. Весьма вероятно преобразование опциона в твердый контракт. Такие меры позволят в будущем заменить устаревающие беспилотники, а также увеличить размеры группировки почти вдвое.
Минобороны Великобритании высоко оценивает перспективы как модернизированного беспилотника, так и перевооружаемого подразделения. Во время подписания контракта на поставку отмечалось, что новые БПЛА смогут служить и эффективно выполнять свои задачи в течение нескольких следующих десятилетий. «Протекторы» повысят основные боевые возможности КВВС, поскольку смогут находиться в воздухе в течение многих часов и вести наблюдение, атаковать или обеспечивать управление войсками.
Для компании GA-ASI британский контракт имеет большое значение, однако он не является единственным в своем роде. Так, MQ-9B заинтересовал вооруженные силы Австралии и Бельгии. Поставки новой техники этим странам начнутся в обозримом будущем. По результатам начатых испытаний очередным заказчиком беспилотника могут стать ВВС США. Возможен интерес со стороны других стран. Пока контракты и опционы не отличаются большими объемами, но в дальнейшем ожидается портфель заказов на десятки единиц техники.
Таким образом, один из основных проектов компании General Atomics переходит на новый этап, сулящий серьезную прибыль. В ближайшие годы, после завершения необходимых испытаний, глубоко модернизированный БПЛА дойдет до серии и эксплуатации в войсках. Формально первым эксплуатантом MQ-9B / Protector RG Mk 1 станет Великобритания, а за ней последуют новые страны.
Информация