США увеличивают группировку спутников-инспекторов GSSAP
Ракета Atlas V 511 со спутниками GSSAP-5 и GSSAP-6 на стартовом столе
Космические силы США продолжают усиливать свою орбитальную группировку. 21 января они осуществили пуск двух новых космических аппаратов серии GSSAP. Они должны дополнить четыре уже работающих спутника этого типа и расширить возможности такого «созвездия». При этом аппараты имеют ряд важных особенностей, которые делают их удобным инструментом наблюдения и привлекают повышенное внимание.
Два новых спутника
Развертывание на орбитах аппаратов серии GSSAP (Geosynchronous Space Situational Awareness Program) началось в 2014 г. с запуска двух первых изделий. Осенью следующего года они заступили на дежурство. Еще два спутника запустили в 2016-м и приняли в эксплуатацию в 2017-м. Третий старт с аппаратами GSSAP-5 и GSSAP-6 был запланирован на 2020 г., однако затем его перенесли на неопределенный срок. Причины переноса не назывались.
Головной обтекатель ракеты
По всей видимости, имели место серьезные затруднения, из-за чего подготовка к старту значительно затянулась, и ее удалось завершить только в последние недели. Как сообщается, компания Northrop Grumman поставила заказчику оба новых спутника, а компания ULA предоставила ракету-носитель Atlas V 511 с разгонным блоком Centaur. Ракета должна была стартовать с космодрома на мысе Канаверал. Пуск получил обозначение United States Space Force-8 (USSF-8).
Миссия USSF-8 стартовала 21 января в 22:00 по местному времени. Ракета поднялась со стартового стола и отправилась в космос. Через 13 минут носитель достиг низкой околоземной орбиты, после чего началась работа разгонного блока. При помощи нескольких включений двигателя «Центавр» со спутниками вышел на расчетную траекторию.
Через 6 ч, 35 мин. и 45 сек. после старта от разгонного блока отделился аппарат GSSAP-5. Почти через 10 минут произошло отделение второго спутника. Менее чем через час компания ULA сообщила об успешном выходе обоих изделий на расчетные геосинхронные орбиты. Пуск объявлен полностью успешным.
Компоненты миссии USSF-8
В ближайшие месяцы Космические силы проведут необходимые испытания и другие мероприятия, по результатам которых два спутника будут готовы к эксплуатации. Возможно, уже в этом году они заступят на боевое дежурство и полноценно начнут решать поставленные задачи. Однако подобные планы не уточняются.
Особые возможности
По официальным данным, спутниковая группировка GSSAP предназначена для наблюдения за обстановкой на геосинхронных орбитах и отслеживания различных космических объектов. Информация от ее аппаратов поступает в общие контуры управления и обработки данных Космических сил. Вместе с данными от других средств наблюдения они используются для отслеживания орбитальных объектов, в т.ч. потенциально опасных и решения иных задач.
Старт ракеты
Особенности конструкции и принципы работы спутников GSSAP неизвестны. Космические силы опубликовали только одно официальное изображение, не позволяющее установить точную картину. Согласно этому рисунку, космический аппарат выполнен в кубическом корпусе, оснащен парой солнечных панелей и не имеет явных внешних черт, указывающих на характеристики, возможности и принципы работы. Космические силы сообщают, что система GSSAP разворачивается на геосинхронных орбитах высотой ок. 22,3 тыс. миль – почти 36 тыс. км.
Согласно неофициальным данным, спутники системы GSSAP оснащены оптико-электронной аппаратурой. Они способны буквально наблюдать за большим числом космических объектов, формировать трассы и передавать данные на наземные комплексы для последующей обработки.
GSSAP являются не «космическими телескопами», а спутниками-инспекторами. Космические силы сообщают, что они способны активно маневрировать и менять траектории движения. При необходимости такой инспектор может приблизиться к заданному объекту и провести съемку с минимального расстояния. Возможно, имеются и иные неизвестные функции.
Незадолго до старта USSF-8 представитель Космических сил рассказал, что два новых спутника станут более эффективным средством сбора информации. С их помощью улучшат безопасность работы космической группировки на всех орбитах, вплоть до геосинхронных и геостационарных.
Из этих заявлений следует, что спутники GSSAP-5 и GSSAP-6 выполнены компанией Northrop Grumman по модернизированному проекту. Однако эта информация не подтверждается и не опровергается. Характер обновления конструкции и агрегатов аппаратов тоже неизвестен. Вероятно, под замену попало целевое оборудование, отвечающее за поиск и обнаружение объектов.
Спутники за работой
Первые космические аппараты системы GSSAP начали работу в 2014 г., и в дальнейшем число такой техники на орбите постепенно росло. Сейчас работает четыре «активных» спутника, а в ближайшее время в строй войдут еще два. Несмотря на общую секретность, в недавнем прошлом стали известны некоторые подробности работы существующего «созвездия». Примечательно, что такие данные подтверждают известные возможности спутников.
Визуализация отделения первого спутника
Спутники GSSAP участвуют в общей системе отслеживания космической обстановки, но точные данные об их роли и вкладе, по понятным причинам, отсутствуют. Вероятно, именно они дают основной объем данных о ситуации на геосинхронных орбитах.
В августе 2016 г. ВВС США, к которым на тот момент относились космические войска, впервые открыто сообщили об инспекционной миссии GSSAP. Один из этих аппаратов изменил траекторию и приблизился к другому американскому спутнику. Проведя необходимую съемку, он вновь изменил орбиту и удалился от своей «цели». По всей видимостью, это были испытания одной из ключевых функций спутника.
Позже стало известно, что подобные мероприятия стали регулярными, но проводились уже в «боевом режиме». По данным зарубежных организаций, следящих за космическим пространством, в 2016-18 гг. четыре наличных спутника GSSAP восемь раз сближались с иностранными аппаратами. Эти действия не имели негативных последствий, однако закономерно обратили на себя внимание.
Официально раскрытый облик изделий GSSAP
В дальнейшем подобная деятельность спутников продолжилась, и прямо сейчас четыре изделия GSSAP ведут наблюдение за теми или иными объектами на орбите или ожидают приказ на выполнение какой-либо задачи. В ближайшие месяцы группировка увеличится в полтора раза. Планируют ли следующее строительство и вывод новых спутников – неизвестно. Ввиду секретности программы, новости на этот счет могут появиться лишь через несколько лет, когда очередные аппараты будут готовы к запуску.
Секретные цели
Космические силы США постоянно обновляют и совершенствуют свою орбитальную группировку. При помощи недавнего запуска USSF-8 они планируют улучшить и расширить возможности спутниковой системы наблюдения за космической обстановкой. Более того, два новых спутника GSSAP, как и их предшественники, имеют особые функции, причем секретные возможности могут не ограничиваться одной только способностью маневра и сближения.
Очевидно, что основными объектами наблюдения для GSSAP, старых и новых, являются космические аппараты потенциального противника – России и Китая. Соответственно, новая американская система может представлять опасность для нашей спутниковой группировки, а также для прочих компонентов вооруженных сил, пользующихся ее поддержкой. Вероятно, эти риски уже получили необходимую оценку и были учтены в планировании.
Информация